La película comienza en el planeta Krypton, con Jor-El, un científico, preocupado por el destino de su mundo que se encuentra al borde de la destrucción. En este contexto, nace su hijo Kal-El, a quien envía en una nave espacial hacia la Tierra, donde es adoptado por los Kent, una pareja de granjeros de Kansas.
A medida que Kal-El crece, descubre que tiene habilidades sobrehumanas, lo que le lleva a desarrollar una doble identidad como Clark Kent, un reportero del Daily Planet en Metrópolis. Allí conoce a Lois Lane, una periodista ambiciosa, y comienza a sentir una atracción por ella.
Mientras tanto, un villano llamado Metallo llega a la ciudad y comienza a causar estragos. Metallo es un criminal que ha sido modificado cibernéticamente y que tiene un corazón de kryptonita, la única sustancia que puede debilitar a Superman.
Superman debe enfrentarse a Metallo para salvar a Metrópolis y a sus habitantes, al mismo tiempo que trata de encontrar un equilibrio entre su identidad como héroe y su vida como Clark Kent.
En medio de todo esto, la relación entre Clark y Lois comienza a florecer, pero su felicidad se ve interrumpida cuando Jonathan Kent, el padre adoptivo de Clark, muere repentinamente.
Finalmente, Superman logra derrotar a Metallo y salvar a la ciudad, pero también se da cuenta de que el precio de ser un héroe es a menudo alto, y que su doble vida lo obliga a tomar decisiones difíciles y sacrificios personales.
