Corvo Attano, garde du corps de l'Impératrice Jesamine Kaldwin, est accusé à tort du meurtre de celle-ci, ainsi que de l'enlèvement de son héritière, Emily Kaldwin[20]. Emprisonné en attendant son exécution, il comprend qu'il est victime d'un complot d'État fomenté par un groupe de hauts dignitaires visant à installer Hiram Burrows, maître-espion impérial, en tant que nouveau Régent[21],[22]. Aidé par de mystérieux alliés, il s'échappe du bagne et, accompagné par Samuel le passeur, rejoint le camp des loyalistes basé aux Hound Pits, un bar désaffecté au bord du fleuve Wrenhaven. Il y rencontre ses nouveaux alliés, dont Lord Pendleton, aristocrate déchu, l'amiral Havelock, ancien officier de la Marine, Piero Joplin, inventeur et philosophe, ainsi que des domestiques
